对于航空运输业来说，全球航空联盟早已不是什么新鲜事物了，不过，却是人们一直关注的焦点之一。除了对全球航空运输业竞争格局的巨大影响外，全球航空联盟的演进及其不断出现的新特点，也为人们预测未来全球航空运输业的发展提供了一种依据。 全球吸纳新成员虽然人们至今依然在争论加入全球性航空联盟的利弊，对“双刃剑”可能伤害自己的担忧却没有阻挡更多的航空公司加入全球航空联盟的步伐。11月15日，中国南方航空公司正式加入天合联盟，成为首家加入全球航空联盟的中国航空公司。这显示出，近两年，星空联盟、天合联盟以及寰宇一家这三大全球航空联盟继续在世界范围内吸纳新成员。对于星空联盟来说，来自中国市场的好消息让他们兴奋不已。2006年5月，中国国际航空公司以及上海航空公司宣布加盟星空联盟，使其成为在中国市场的最大参与者。今年12月，这两家航空公司将成为该联盟的正式成员航空公司。埃及航空公司的加盟，则进一步强化了星空联盟在非洲市场、尤其是北非地区的竞争力。南非航空公司与埃及航空公司的非洲“组合”，无疑进一步巩固了星空联盟原本就占优势的非洲市场。从2006年开始，在拓展航线网络方面，寰宇一家一改以前重管理协调、轻成员数量的做法，开始吸纳一些新成员加盟，并取得了令人羡慕的成果。其中最引人注目的是，全球最主要的航空公司中一直主张不加入全球航空联盟的日本航空公司，最终选择了寰宇一家。日航的加入，为寰宇一家带来了68个新航点，增加了约10％的航线，大大拓展了该联盟的航空网络。同时，Malev航空公司和约旦皇家航空公司相继接受了寰宇一家的邀请，这也让该联盟在快速发展的中东地区和东欧地区增加业务。以上三家新航空公司的加入，将使寰宇一家的航线网络拓展至141个国家和地区的689个目的地。此外不容忽视的是，11月1日，被国泰航空公司收归旗下的港龙航空公司正式成为了寰宇一家的附属成员，这让该联盟在以前力量薄弱的中国内地市场上的航点迅速增加。LAN航空公司在阿根廷和秘鲁设立分公司，并使其成为寰宇一家的附属成员后，该联盟在拉美市场上拥有了一定的竞争优势。作为最年轻的航空联盟，天合联盟的网络拓展速度惊人。法国航空公司与荷兰皇家航空公司的合并，成为了该联盟快速拓展航线网络的催化剂。美国西北航空公司一直以来与荷航进行代码共享合作，而美国大陆航空公司则与美西北航空公司保持了良好的合作关系，合作为这两家航空公司加入天合联盟奠定了基础。随着美西北和大陆航空的加入，天合联盟在全球主要航空市场上占有了一席之地。尤其是在跨太平洋市场上，美西北在日本东京成田机场的运营枢纽，在很大程度上弥补了该联盟在跨太平洋航线上只有韩国仁川机场的欠缺。随着中国南方航空公司的加盟，天合联盟在至关重要的中国内地市场上的实力也得到了进一步加强。天合联盟还获得了俄罗斯航空公司（Aeroflot）的青睐，使得该联盟得以进入了俄罗斯广阔的市场。同时，当中东航空公司（Middle East）、欧罗巴航空公司（Air Europa）、肯尼亚航空公司、Portugalia航空公司以及巴拿马的Copa航空公司成为了天合联盟的准会员后，该联盟在全球多个主要市场的综合竞争实力将再次增强。下一个争夺焦点多家新航空公司的加盟，尤其是中国、俄罗斯、中东地区这些令全球航空运输业瞩目的市场上都有了三大航空联盟的成员，使他们在全球航空市场上的竞争更趋白热化。不过对于全球航空联盟来说，至今尚有一个快速发展的市场仍是一片尚未开垦的“处女地”，这便是印度。根据亚太航空中心的预测，2008年，印度将成为三大航空联盟争夺的重点“战场”。由于印度航空公司、印度国家航空公司、喷气航空公司（Jet）、撒哈拉航空公司（Sahara）以及翠鸟航空公司都提供印度次大陆市场的全面服务，因此各航空联盟很可能从这些航空公司中挑选成员。目前，天合联盟的主要成员法航，已经邀请了印度航空公司与印度国家航空公司合并后的新公司加入该联盟。但是也有人担心，尽管印度航空运输业呈现出了爆发式发展，但印度的航空变革却非常缓慢。印度政府逐渐放开了在国际航线方面的航权管制，逐步允许更多国内航空公司运营国际航线的态度，可能导致印度的航空公司对加入全球航空联盟更加不热心。中东市场也是三大航空联盟无法忽视的市场。近几年，中东航空市场发展迅速，阿联酋航空公司、卡塔尔航空公司、海湾航空公司等中东航空运输企业快速拓展航线网络。但他们似乎都患上了“航空联盟恐惧症”，任凭三大联盟如何抛出橄榄枝，都不做回应。如此看来，要想让这几家中东航空公司加入全球航空联盟，恐怕要尚待时日了。联手削减成本很多业内人士都有着这样的共识，全球航空联盟只不过是兼并形式的一种较低级的替代品。但在航空管制依然存在的全球航空运输业，加入全球航空联盟后航线网络的延伸以及协同效应，对于很多航空公司来说都有非常明显的益处。例如在削减成本方面，联盟的优势就体现得非常明显。三大航空联盟都成立了一个机构，协调燃油购买事项，在主要的枢纽机场实施更大的联合购买力。同时，三大航空联盟均已开始研究联合购买飞机的问题，一方面，联合购买可以增强谈判实力，另一方面，则可以在成员航空公司的机队构建上建立统一布局，这样未来就可以根据需求和季节变化，加速成员航空公司之间的旅客中转业务。 不过目前，三大航空联盟削减成本的范围还很有限。例如很多航空公司都认为，联合购买宽体飞机是不现实的，因为客舱布局对于航空公司安排远程航线的产品至关重要。因此几乎没有一家航空公司愿意为了联盟成员飞机的通用性，而放弃自身独特的高端产品。 同时，建立节省成本的联合机制也是“非常昂贵”的。对于某一家公司而言，建立一套新系统无疑是一项好的投资，但高额的投入也可能造成资源的浪费。在协助成员航空公司削减成本方面，星空联盟一直在引领潮流，他们目前已经建立了包括共同购买飞机零部件、燃油、IT服务以及媒体广告宣传支出等各领域的协同。寰宇一家也没有放弃削减成本的可能性，实施了一些共同采购项目。同时，该联盟也是这三大航空联盟中第一家在所有成员航空公司航班上提供电子客票联运业务的航空联盟。这一举措不仅为旅客提供了更大的便利，同时每年可以为联盟成员节约超过6000万美元的运营成本。根据寰宇一家的数据，联盟采取的削减成本和创造收入的各项举措，总共为成员航空公司带来了大约20亿美元的收入。 新趋向，竞争还是合作？从全球航空联盟出现至今，关于如何平衡联盟成员航空公司间合作与竞争的争论一直都未停止过。现在随着全球航空联盟的发展演变，合作与竞争的问题又引起了人们的关注。首先是如何平衡联盟内成员的竞争问题。为了自身的生存，天合联盟中的达美航空公司正在大幅削减不盈利的美国国内航线，将运力投放到利润较高的国际市场，尤其是跨大西洋市场上。达美航空公司这种做法的目的，主要是为了减少与低成本航空公司的竞争，降低公司在国内航线上的亏损。但对于同属天合联盟的合作伙伴法航来说，这可并不是一个好消息。因为这损害了法航在跨大西洋航线上的既得利益。这只是一个例证。未来，可能有更多类似的竞争问题会出现在联盟伙伴之间，需要解决。另一方面，如何处理全球航空联盟成员与其他联盟成员的关系，也成了全球航空联盟发展过程中不容忽视的一个问题。对于星空联盟来说，国航的加入无疑是个好消息。但国航随后与寰宇一家成员国泰航空公司的交叉持股合作，让人对其能否最终加入星空联盟产生了疑问。但据悉，这一股权合作并未影响国航加入星空联盟的准备步伐，而且入盟的日期已基本确定。但如何把握联盟成员与其他联盟成员合作“度”的问题，恐怕将是未来三大航空联盟需要面对的一个重要问题。