尽管我国的航空公司也在推行电子飞行包，但大多数飞行员都认为，机舱要真正实现无纸化，还有很长的路要走。那么，人们常看到的飞行员拎着的黑色拉杆箱里，到底装了些什么？它们在飞行中究竟有何作用？
活页笔记本——航图
飞行需要指引，需要了解地面的情况和机场等情况，这就需要航图。从1934年起，有一家设在丹佛的公司开始专注于做航图，这家公司叫做杰普逊。最初，杰普逊航图只售卖10美元一本，如今，这家公司是波音旗下的子公司，是一家为全球商业航空公司提供飞行与导航信息服务的专业公司。
通常，航空公司会在飞机上放置一套杰普逊航图，并且让飞行员多携带一套。带两套相同的资料就是为了稳妥起见。“每一套至少有3磅重。”肯特说。这些航图手册涵盖了所有可能飞行的航线和所有可能会落地的机场信息，“我们不知道会发生什么事情，突发情况会让我们改变航路或者更换降落的机场。”我国的飞行员在飞国内航线时，通常会带上全国所有机场、航线的资料；飞国际航线时，则还会附加带上欧洲的、美洲或者大洋洲的航图手册。
然而，即使是机场、航路等非常细微的变化，也可能影响到飞行安全，因此，航图需要不断更新。杰普逊航图每周或者每两周都会更新一次，航图本身就像是一个活页笔记本，只需要用新的替换页换掉旧页，就完成了更新。“更新的工作并不需要由飞行员来完成，航图本身就是由公司的资料室准备的。在上飞机前，飞行员领取航图就可以了。”国内某航空公司飞行员向记者介绍。但国外的一些航空公司则会要求飞行员自己随身携带航图，因此更新工作也要由飞行员自己完成。这些公司会给飞行员办公室的私人信箱里投递最新的替换页，飞行员替换活页就可以了。
机载资料——各种操作手册
除了航图外，飞机操作手册、公司运营手册、快速检查单、最低放行清单也是飞行包里面的物品，当然，也有航空公司会将这些手册直接放在飞机上，作为机载资料，并不要求飞行员随身携带。
飞机操作手册，通俗地说，就是飞机的使用说明书。在这样一本手册里，介绍了飞行的限制规定、飞行程序以及飞机的运用系统，事实上，这本手册还包括更深入的飞机制造等问题，但这些问题的有关资料一般不会让飞行员携带。
公司运营手册，每个公司都有各自不同的运营规定，所以作为民航飞行员，还需要遵从公司自身的规定。这本手册包括了公司的规章，运行程序以及政府监管部门的规章。在这里面，也可能会出现一些奇怪的规定，比如肯特所在的航空公司就规定了机组着装，飞行员可以穿黑色的袜子，但是不允许穿蓝色的袜子。
如果飞机出现紧急情况，再来查找厚厚的操作手册会不会贻误时机？所以就有了快速检查单，也就是飞行员口中的“QRH”（Quick Response Handbook）。这个快速检查单包括所有的应急处置程序以及不正常情况下的处置程序。比如发动机着火、客舱出现烟雾、紧急失压等严重突发情况的处置程序用红色标签标识，一下就能查到。而对于烤箱过热、遇到火山灰等相对没有那么严重的情况，快速检查单上就用橙色的标签做记号。
在飞行过程中，飞机可能出现一些故障，比如客舱某个座椅的椅背不能调节、烤箱坏了等，这些并不影响飞行安全的硬件故障通常会等到晚上飞机“休息”时公司再进行维修。因此，航空公司对每架飞机都设定了一个最低放行清单（MEL），这个清单规定了哪些故障可以保留，哪些不可以。
在飞行前，飞行员还会把飞行计划放在黑色的飞行箱里。这个皮箱里，还会有飞行员自己的飞行执照、飞行经历本、手电筒和其他私人物品。手电筒是美国联邦航空局规定的应急物品，中国民航局也有同样的规定。此外，如果飞行员本身需要戴眼镜的，不论是隐形眼镜还是框架眼镜，都需要多带上一副。机组人员如果要在外过夜，这个黑色的箱子里，还会充当行李箱的功能，装上换洗衣物和洗漱用品。
